La finitura più difficile nella realizzazione di mobili

Chiedi alla maggior parte delle persone cosa rende un tavolo di legno degno del prezzo e indovineranno la specie, noce piuttosto che pino, o gli incastri che puoi vedere in una foto del prodotto. La vera risposta è spesso la finitura - il rivestimento superiore che quasi ogni pezzo prodotto in fabbrica indossa, e l'industria si è affidata alla stessa lacca catalizzata per decenni senza dirlo. Se ti interessa di cosa è fatto realmente un tavolo, devi preoccuparti di ciò che vi viene spazzolato sopra per ultimo.

Due anni fa siamo andati alla ricerca di un laboratorio di finitura che potessimo sostenere, e ne abbiamo trovato uno che utilizzava un trattamento ad olio-cera dura a base di olio di lino crudo e cera carnauba invece della lacca a spruzzo che la categoria ha usato dagli anni '60. Volevamo sapere se proteggeva davvero il legno, non solo su una scheda tecnica. Abbiamo fatto visita per sottoporlo allo stesso rigoroso test di usura che applicano a ogni lotto.

Ha retto, e il piano di test è stato meno drammatico di quanto ci aspettassimo. File di pannelli di quercia fissati a un supporto sotto una spugna abrasiva, un tecnico che registrava la profondità dei graffi su un blocco note e uno standard che tratta il quinto anno di un piano di tavolo allo stesso modo in cui la maggior parte delle fabbriche testa solo il primo. Il legno che esce da quel laboratorio deve respingere un anello di vino al quinto anno, non solo al primo giorno.

Fotografo: Mara Voss

Lavorare con loro ha cambiato la nostra lavorazione del legno, non solo la nostra coscienza. Una finitura ad olio-cera dura è più esigente per quanto riguarda la venatura, perché una venatura più stretta e diritta trattiene l'olio più a lungo senza macchie. Così i nostri piani dei tavoli si sono spostati verso il rovere bianco tagliato a quarto e il denso noce americano, e si è scoperto che queste erano le tavole che costavano di più da lavorare ma comunque si usuravano meglio.

È così che la linea Heartwood si è stabilita sulle sue tre attuali essenze: una quercia bianca segata in quarti per i tavoli da pranzo, un noce denso per le scrivanie e un frassino morbido per i tavolini occasionali. Sono le specie a cui l'olio si lega meglio, e si dà il caso che siano quelle che resistono oltre una singola cucina trafficata. Un limite che abbiamo accettato per ragioni ambientali ha finito per rendere la linea più durevole.

Il compromesso è l'onestà su ciò che non possiamo promettere. Un tavolo con finitura ad olio-cera respinge l'acqua per meno tempo tra una ri-oliatura e l'altra rispetto alla vecchia lacca, e ora sai perché. Abbiamo deciso che un tavolo che necessita di oliatura una volta all'anno e non costa nulla alla foresta batte uno che non la necessita e costa molto.

"Le persone chiedono perché raccomandiamo di ri-oliare ogni anno invece di mai. La risposta onesta è la finitura che abbiamo scelto. Il limite è il punto."
— Priya Sundaram, responsabile dei test di prodotto

Fotografo: Mara Voss

Collaborazioni come questa funzionano solo se sopravvivono a un'attenta analisi, quindi non ci fidiamo della parola del laboratorio e non ti chiediamo di fidarti della nostra. La finitura è testata in modo indipendente per il contenuto di VOC e la resistenza all'abrasione, e pubblichiamo quali tavoli la utilizzano. Laddove un pezzo non la utilizza ancora, lo diciamo, perché una storia di finitura raccontata a metà è peggiore di nessuna.

Spostare il resto dei nostri mobili verso questa finitura è un lavoro lento, poco affascinante, e non siamo ancora completamente arrivati. Ogni specie deve essere ri-testata con il nuovo olio, il che è parte del motivo per cui la linea Heartwood cresce un pezzo alla volta invece che tutta in una volta. Preferiremmo ri-oliare un tavolo onestamente piuttosto che promettere un'intera collezione che non possiamo ancora sostenere.

Ogni pezzo Heartwood inizia come legname grezzo e una decisione su come proteggerlo. Abbiamo preso quella decisione nel modo in cui potevamo effettivamente difenderla, e l'abbiamo lasciata plasmare la linea che vedi. Il vino che resiste costa meno da riparare di quanto non facesse prima. Questa è la parte silenziosa di cui siamo più orgogliosi.