La finitura più difficile nella realizzazione di mobili

Chiedete alla maggior parte delle persone cosa rende un tavolo in legno degno del suo prezzo e indovineranno la specie, noce piuttosto che pino, o gli incastri che si vedono nella foto di un prodotto. La vera risposta è spesso la finitura, lo strato superficiale che quasi ogni pezzo prodotto in fabbrica indossa, e l'industria si è affidata alla stessa lacca catalizzata per decenni senza dirlo. Se vi interessa di cosa è realmente fatto un tavolo, dovete preoccuparvi di cosa vi viene spazzolato sopra per ultimo.

Due anni fa siamo andati alla ricerca di un laboratorio di finitura che potessimo sostenere, e ne abbiamo trovato uno che utilizzava un trattamento a olio-cera dura, realizzato con olio di lino grezzo e cera di carnauba, invece della lacca a spruzzo che la categoria ha usato dagli anni '60. Volevamo sapere se proteggeva realmente il legno, non solo su una scheda tecnica. Abbiamo visitato il laboratorio per sottoporlo allo stesso rigoroso test di usura che applicano a ogni lotto.

Ha resistito, e il piano di prova è stato meno drammatico di quanto ci aspettassimo. File di pannelli di rovere serrati a una struttura sotto un tampone abrasivo, un tecnico che registrava la profondità dei graffi su una clipboard, e uno standard che tratta il quinto anno di un piano del tavolo nel modo in cui la maggior parte delle fabbriche testa solo il primo. Il legno che esce da quel laboratorio deve respingere un alone di vino al quinto anno, non solo il primo giorno.

Fotografo: Mara Voss

Lavorare con loro ha cambiato la nostra falegnameria, non solo la nostra coscienza. Una finitura a olio-cera dura è più esigente riguardo alla venatura, perché una venatura più stretta e diritta trattiene l'olio più a lungo senza macchiare. Così i nostri piani dei tavoli si sono spostati verso il rovere bianco segato di quarto e il noce americano denso, e si è scoperto che quelle erano le tavole che costavano di più da fresare ma si usuravano meglio comunque.

È così che la linea Heartwood ha scelto i suoi attuali tre legni: una quercia bianca tagliata di quarto per i tavoli da pranzo, un noce denso per le scrivanie e un frassino morbido per i tavolini occasionali. Sono le specie a cui l'olio si lega meglio, e si dà il caso che siano quelle che resistono oltre una singola cucina trafficata. Un limite che abbiamo accettato per ragioni ambientali ha finito per rendere la linea più durevole.

Il compromesso è l'onestà su ciò che non possiamo promettere. Un tavolo con finitura ad olio-cera dura respinge l'acqua per meno tempo tra una ri-oliata e l'altra rispetto alla vecchia lacca, e ora sapete perché. Abbiamo deciso che un tavolo che necessita di essere oliato una volta all'anno e non costa nulla alla foresta è meglio di uno che non lo richiede e costa molto.

"La gente chiede perché raccomandiamo di oliare nuovamente ogni anno invece di non farlo mai. La risposta onesta è la finitura che abbiamo scelto. Il limite è il punto."
— Priya Sundaram, responsabile dei test di prodotto

Fotografo: Mara Voss

Partnership come questa funzionano solo se sopravvivono a un attento esame, quindi non ci fidiamo della parola del laboratorio e non vi chiediamo di fidarvi della nostra. La finitura è testata indipendentemente per il contenuto di VOC e la resistenza all'abrasione, e pubblichiamo quali tavoli la utilizzano. Laddove un pezzo non la utilizzi ancora, lo diciamo, perché una storia di finitura raccontata a metà è peggio di nessuna.

Spostare il resto dei nostri mobili su questa finitura è un lavoro lento e poco glamour, e non siamo ancora del tutto lì. Ogni specie deve essere nuovamente testata contro il nuovo olio, ed è in parte per questo che la linea Heartwood cresce un pezzo alla volta invece che tutta insieme. Preferiamo ri-oliare un tavolo onestamente piuttosto che promettere un'intera collezione che non possiamo ancora sostenere.

Ogni pezzo Heartwood inizia come legname grezzo e una decisione su come proteggerlo. Abbiamo preso quella decisione nel modo in cui potevamo effettivamente difenderla, e l'abbiamo lasciata plasmare la linea che vedete. Il vino che sopporta costa meno da riparare di quanto non costasse prima. Questa è la parte silenziosa di cui siamo più orgogliosi.