La finitura più difficile nella realizzazione di mobili

Chiedete alla maggior parte delle persone cosa rende un tavolo di legno degno del suo prezzo e indovineranno la specie, noce piuttosto che pino, o gli incastri che si possono vedere nella foto di un prodotto. La vera risposta è spesso la finitura, lo strato superficiale che quasi ogni pezzo prodotto in fabbrica indossa, e l'industria si è affidata alla stessa lacca catalizzata per decenni senza dirlo. Se vi preoccupa di cosa è fatto realmente un tavolo, dovete preoccuparvi di cosa vi viene spennellato per ultimo.

Due anni fa abbiamo cercato un laboratorio di finitura che potessimo sostenere e ne abbiamo trovato uno che utilizzava un trattamento a base di olio-cera dura costruito con olio di lino grezzo e cera carnauba invece della lacca spruzzata che la categoria ha usato dagli anni '60. Volevamo sapere se proteggeva realmente il legno, non solo sulla scheda tecnica. Abbiamo visitato il laboratorio per sottoporlo agli stessi test di usura che eseguono su ogni lotto.

Ha resistito e il piano di prova è stato meno drammatico di quanto ci aspettassimo. File di pannelli di quercia fissati a un dispositivo sotto una spugnetta abrasiva, un tecnico che registrava la profondità dei graffi su un blocco note e uno standard che tratta il quinto anno di un piano di tavolo come la maggior parte delle fabbriche testa solo il primo. Il legno che esce da quel laboratorio deve respingere un alone di vino al quinto anno, non solo il primo giorno.

Fotografo: Mara Voss

Lavorare con loro ha cambiato il nostro modo di fare falegnameria, non solo la nostra coscienza. Una finitura a olio-cera dura è più selettiva sulla venatura, perché una venatura più stretta e diritta trattiene l'olio più a lungo senza macchiare. Così i nostri piani dei tavoli si sono spostati verso il rovere bianco segato di quarto e il denso noce americano, e si è scoperto che quelle erano le tavole che costavano di più da fresare ma si usuravano meglio comunque.

È così che la linea Heartwood si è stabilita sui suoi attuali tre legni: un rovere bianco segato di quarto per i tavoli da pranzo, un denso noce per le scrivanie e un frassino morbido per i tavolini occasionali. Sono le specie a cui l'olio si lega meglio, e si dà il caso che siano quelle che resistono oltre una singola cucina affollata. Un limite che abbiamo accettato per ragioni ambientali ha finito per rendere la linea più durevole.

Il compromesso è l'onestà su ciò che non possiamo promettere. Un tavolo con finitura a olio-cera dura respinge l'acqua per meno tempo tra una ri-oliatura e l'altra rispetto alla vecchia lacca, e ora sapete perché. Abbiamo deciso che un tavolo che necessita di oliatura una volta all'anno e non costa nulla a una foresta è meglio di uno che non ne ha bisogno e le costa molto.

"Le persone ci chiedono perché consigliamo di ri-oliare ogni anno invece di mai. La risposta onesta è la finitura che abbiamo scelto. Il limite è il punto."
— Priya Sundaram, responsabile dei test sui prodotti

Fotografo: Mara Voss

Partnership come questa funzionano solo se superano un esame attento, quindi non ci fidiamo della parola del laboratorio e non vi chiediamo di fidarvi della nostra. La finitura è testata in modo indipendente per il contenuto di VOC e la resistenza all'abrasione, e pubblichiamo quali tavoli la utilizzano. Laddove un pezzo non la utilizza ancora, lo diciamo, perché una storia di finitura raccontata a metà è peggio di nessuna.

Spostare il resto dei nostri mobili a questa finitura è un lavoro lento, poco affascinante, e non siamo ancora del tutto pronti. Ogni specie deve essere nuovamente testata con il nuovo olio, ed è in parte per questo che la linea Heartwood cresce un pezzo alla volta invece che tutta in una volta. Preferiamo ri-oliare un tavolo onestamente piuttosto che promettere un'intera collezione che non possiamo ancora sostenere.

Ogni pezzo Heartwood inizia come legname grezzo e una decisione su come proteggerlo. Abbiamo preso quella decisione nel modo in cui potevamo effettivamente difenderla, e l'abbiamo lasciata modellare la linea che vedete. Il vino che sopravvive costa meno da riparare di quanto costasse in passato. Questa è la parte più silenziosa di cui siamo più orgogliosi.