La finitura più difficile nella realizzazione di mobili

Chiedete alla maggior parte delle persone cosa rende un tavolo in legno degno del prezzo e indovineranno la specie — noce rispetto al pino, o gli incastri che potete vedere in una foto del prodotto. La vera risposta è spesso la finitura — il topcoat che quasi ogni pezzo prodotto in fabbrica indossa, e l'industria ha fatto affidamento sulla stessa lacca catalizzata per decenni senza dirlo. Se vi interessa di cosa è realmente fatto un tavolo, dovete preoccuparvi di cosa gli viene spennellato per ultimo.

Due anni fa siamo andati alla ricerca di un laboratorio di finitura che potessimo sostenere, e ne abbiamo trovato uno che utilizzava un trattamento a olio-cera dura costruito con olio di lino grezzo e cera di carnauba invece della lacca a spruzzo che la categoria ha usato dagli anni '60. Volevamo sapere se proteggeva realmente il legno, non solo su una scheda tecnica. Abbiamo visitato il laboratorio per sottoporlo allo stesso rigoroso test di usura che eseguono su ogni lotto.

Ha retto, e la zona di test era meno drammatica di quanto ci aspettassimo. File di pannelli di quercia fissati a un dispositivo sotto una spugna abrasiva, un tecnico che registrava la profondità dei graffi su un blocco note, e uno standard che tratta il quinto anno di un piano del tavolo nello stesso modo in cui la maggior parte delle fabbriche testa solo il primo. Il legno che esce da quel laboratorio deve resistere a un alone di vino al quinto anno, non solo al primo giorno.

Fotografo: Mara Voss

Lavorare con loro ha cambiato la nostra lavorazione del legno, non solo la nostra coscienza. Una finitura a olio-cera dura è più selettiva sulla venatura, perché una venatura più stretta e diritta trattiene l'olio più a lungo senza macchiare. Così i nostri piani dei tavoli si sono spostati verso il rovere bianco quarter-sawn e il noce americano denso, e si è scoperto che quelle erano le tavole che costavano di più da fresare ma si usuravano comunque meglio.

È così che la linea Heartwood ha scelto i suoi tre legni attuali: una quercia bianca segata a quarto per i tavoli da pranzo, un noce denso per le scrivanie e un frassino morbido per i tavolini occasionali. Sono le specie a cui l'olio si lega meglio, e si dà il caso che siano quelle che resistono oltre una singola cucina affollata. Un limite che abbiamo accettato per ragioni ambientali ha finito per rendere la linea più durevole.

Il compromesso è l'onestà su ciò che non possiamo promettere. Un tavolo con finitura a olio-cera respinge l'acqua per meno tempo tra una ripassata e l'altra rispetto alla vecchia lacca, e ora sapete perché. Abbiamo deciso che un tavolo che necessita di essere oliato una volta all'anno e non costa nulla alla foresta è meglio di uno che non lo fa e le costa molto.

"La gente chiede perché raccomandiamo di ri-oliare ogni anno invece di mai. La risposta onesta è la finitura che abbiamo scelto. Il limite è il punto."
— Priya Sundaram, responsabile dei test di prodotto

Fotografo: Mara Voss

Partnership come questa funzionano solo se superano un esame accurato, quindi non prendiamo la parola del laboratorio e non vi chiediamo di prendere la nostra. La finitura è testata in modo indipendente per il contenuto di VOC e la resistenza all'abrasione, e pubblichiamo quali tavoli la utilizzano. Laddove un pezzo non la utilizza ancora, lo diciamo, perché una storia di finitura raccontata a metà è peggiore di nessuna.

Spostare il resto dei nostri mobili verso questa finitura è un lavoro lento e poco appariscente, e non siamo ancora del tutto arrivati. Ogni specie deve essere nuovamente testata con il nuovo olio, ed è in parte per questo che la linea Heartwood cresce un pezzo alla volta invece che tutta in una volta. Preferiamo ri-oliare un tavolo onestamente piuttosto che promettere un'intera collezione che non possiamo ancora sostenere.

Ogni pezzo Heartwood nasce come legname grezzo e una decisione su come proteggerlo. Abbiamo preso quella decisione nel modo in cui potevamo effettivamente difenderla, e l'abbiamo lasciata plasmare la linea che vedete. Il vino a cui resiste costa meno da riparare di quanto non costasse prima. Questa è la parte silenziosa di cui siamo più orgogliosi.